Először csap össze a Manchester United és az Arsenal együttese a labdarúgó Bajnokok Ligája (és elődje a BEK) történetében. A szerda este megrendezésre kerülő gigászi csatát a hazaiak trénere, Sir Alex Ferguson tökéletes elődöntőként jellemezte, míg Arséne Wenger az ágyúsok menedzsere azt emelte ki, hogy csapata egyre jobb formába lendül. Egy jubileumra azonban mindenképpen számítani lehet az Old Traffordon, Ryan Giggs 800. alkalommal ölti magára tétmeccsen a Vörös Ördögök mezét.

Ha három angol klubcsapat jut be a legjobb négy közé a Bajnokok Ligájában, akkor elkerülhetetlen a belviszály a fináléért. A keddi „heterogén” elődöntő után jön a szerdai „homogén”, a címvédő Manchester United a trónkövetelő Arsenallal néz farkasszemet, első ízben az Old Traffordon. Mérföldkőhöz érkezett Ryan Giggs, a Vörös Ördögök Ikonja, az Ágyúsok ellen 800. alkalommal léphet pályára tétmérkőzésen az együttes színeiben. Mit is kívánhatnánk? Álomfutballt az Álmok Színházába!

A Bajnokok Ligája elődöntőjének mezőnyét boncolgatva beláthatjuk, az utóbbi években nem túl bonyolult a képlet, mi több, pofonegyszerű. Akárcsak tavaly úgy idén is: három angol plusz egy nem angol. A kakukktojás ezúttal is a Barcelona. Az állandóságot a moszkvai finalisták, a Manchester United és a Chelsea is erősítik, a Liverpool helyére az Arsenal ugrott be az előző kiíráshoz képest.

A Barca-szurkolók számára jó hír, hogy a fullasztó brit dominancia leküzdhető. Erről a Milan-drukkerek tudnának mesélni. Tavalyelőtt ugyanis a három angol mellett a milánói piros-feketék lettek a nevető negyedikek, elszomorítva ezzel a Pool és a Man United híveit, no meg a londoni Kékeket. Pokolian nehéz, de nem lehetetlen küldetés a manchesterieknek a címvédés, az Ágyúsok nehéztüzérei készen állnak a harcra.

„Hozzánk hasonlóan az Arsenal is játssza a focit, mindkét csapatban van jó néhány alkotóművész, tökéletes elődöntő elébe nézünk – jelentette ki Sir Alex Ferguson. – Remélem, hogy fantasztikus futballal szerzünk előnyt a visszavágóra, nagyon fontos a győzelem. Ellenfelünk aligha lephet meg minket, tudjuk, mi az erőssége, mégsem lehet mindenre felkészülni.”

„Ahogy telnek-múlnak a hetek, a hónapok a szezonból, egyre inkább formába lendülünk – mondta el Arsene Wenger. – Ez pedig reménykedésre adhat okot az idény ezen szakaszában. Napjaink lebonyolítási szabályai miatt a hazai csapatnak nagyon óvatosnak kell lennie, míg a vendégegyüttes futballozhat bátrabban. Ezért van az, hogy egy idegenben szerzett gól akár el is döntheti a továbbjutás kérdését.”

A két csapat egymás elleni mérlege egyébként nagyon szoros, ugyanis a United 82 sikert könyvelhetett el, míg az Arsenal 77 diadalnál jár, ezek mellett a felek 45 alkalommal végeztek döntetlenre. A párharc esélyese mindenképpen a manchesteri alakulat, hiszen vezetik az angol bajnokságot, míg az ágyúsok csupán a negyedik pozíciót foglalják el, ráadásul nekik nélkülözniük kell az európai kupaporondon nem bevethető Andrej Arsavint, valamint a sérült Robin Van Persie-t. Azonban ez már a BL-elődöntő, itt nagyon könnyedén borulhat a papírforma.