Cantona úgy lett világhírű futballista, hogy sohasem szerepelt világbajnokságon, akárcsak az északír George Best, a walesi Ryan Giggs, vagy az argentin-kolumbiai-spanyol Alfredo di Stefano.

A művész

„Egyikük sem, hanem én" - válaszolta egyszer Cantona arra a kérdésre, hogy Platini vagy Zidane volt-e minden idők legjobb francia labdarúgója. Az excentrikus Eric, aki Maradona mellett a színész Marlon Brandót, az énekes Jim Morrisont és a költő Arthur Rimbaud-t tartotta példaképének, a pályán futballművésznek számított. Minden meccsre tartogatott váratlan és meglepő dolgokat: brilliáns technikai tudása, zseniális helyzetfelismerése, valamint kíméletlenül pontos lövése miatt tisztelték az ellenfelek. A szurkolók pedig azért is rajongtak érte, mert Cantonán látszott: ha kell, inkább meghal a pályán, de nem fog veszíteni.

Balhék

Heves vérmérsékletének köszönhetően botrányok sora fűződik hozzá: 23 évesen egy Marseille-Torpedo Moszkva mérkőzésen földhöz vágta a mezét, miután lecserélték. Később nyilvánosan megsértette Henri Michelt, a francia válogatott szövetségi kapitányát; Montpellierben összeverekedett csapattársával. A Nimes játékosaként dühében a bíróhoz vágta a labdát, majd az egy hónapos eltiltás kihirdetésénél külön-külön leidiótázta a fegyelmi bizottság minden tagját (a büntetést azonnal két hónapra emelték). 1995-ben pedig egy Crystal Palace elleni meccsen - miután piros lapot kapott - mellberúgta az őt ócsárló szurkolót. Abban a szezonban már nem léphetett pályára (nem is lett bajnok nélküle a ManUtd.), s a szankciók a válogatott meccsekre is vonatkoztak.

Erik, a király

Futballtudását és hallatlan népszerűségét jelzi, hogy a manchesteri szurkolók az Évszázad legjobb játékosává választották. „Erik, a király" 1991-től kezdve hét év alatt hat bajnoki címet szerzett, három különböző klubbal (Marseille, Leeds, ManUtd.). A Manchester United mezében 185 mérkőzésen 82 gólt lőtt, s négy bajnoki cím mellett két FA-kupa trófeát is begyűjtött a Vörös Ördögökkel. Nem volt még 31 éves sem, amikor befejezte pályafutását.